Damme Brugge Damme - 18 km

Gratis parkeerplaats Damse vaart Zuid. Start markt Damme. Eerst een ommetje maken om het sas van de Lieve te ontdekken: een relict van deze wereldhaven, sluis tussen Lieve en Zwin, blootgelegd in 1969. Damme was niet alleen de voorhaven van Brugge maar ook van Gent, dank zij het Lievekanaal, gegraven in de dertiende eeuw.
Wellicht enigszins anders dan de kroniekschrijver verbazen wij ons over de afmetingen van deze sluis en de voorgeschreven maximale afmetingen van binnenschepen op de Lieve: 2,4 m breedte, 4,5 m lengte, 90 cm diepgang.
Met de GR verlaten we daarna Damme langs de oude stadswallen, de Polderstraat en het Zuidervaartje tot aan de Brugse Dampoort. Verder volgen we het water langs de Potterierei (een weg naar Compostela: let op de koperen schelpen op de kasseien), Sint-Annarei, Verversdijk, Groene Rei en Steenhouwersdijk naar de Vismarkt. Cafés.
Daarna keren we door het Koningin Astridpark, langs de Coupure en de Vesten terug naar de Dampoort. We wandelen verder langs de noordkant van de Damse Vaart, die we na twee km verlaten voor een verkenning van het provinciedomein Fort van Beieren. 
Het fort werd in 1702 aangelegd als kampement voor de Franse militairen die de Zuidelijke Nederlanden moesten verdedigen tegen de Verenigde Provinciën (Noordelijke Nederlanden) tijdens de Spaanse Successieoorlog (1702-1713). Reeds eind 1703 of in 1704 werd het kampement vervangen door een kleinere, stervormige versterking. Aanvallen of belegeringen zijn er nooit geweest. Toen de Zuidelijke Nederlanden in 1715 onder Oostenrijks bewind waren gekomen, had het fort geen direct nut meer. Sinds 1998 is het eigendom van de provincie, die het recent gedeeltelijk liet restaureren. 
Een mooi pad brengt ons terug naar de Damse Vaart, ook Napoleonvaart genoemd. Napoleon wilde Brugge opnieuw rechtstreeks met de zee verbinden, maar verder dan Hoeke raakte men niet. Onder Hollands bewind werd verder gegraven, maar Sluis, en niet Breskens werd het eindpunt. In Damme steken we de brug over. Iets verder naar links ligt de Sint-Pietershoeve voor een afscheidsdrank.

Tocht voor Midweekstappen.be, begeleid door Luc Defoort, Brugge. 141015